十万大军扎营，连营十里，旌旗蔽日。中军大帐内，朱允熥一身戎装，看着桌上的地图，眉头紧锁。方孝孺坐在轮椅上，不住咳嗽，脸色蜡黄。
“陛下，”徐辉祖风尘仆仆进帐，“松江四门紧闭，城头架有火炮。顾宪成纠集家丁、雇工及部分卫所兵，约两万人守城。常州陈继儒、湖州沈万三，亦各纠集万人，据城而守。三城互为犄角，若强攻，恐伤亡惨重。”
“伤亡？”朱允熥冷笑，“他们敢造反，就该想到有今天。传令，三军准备，明日攻城。朕要在三日之内，踏平松江。”
“陛下不可。”方孝孺强撑着开口，“松江乃江南重镇，工商繁盛。若强攻，城破人亡，江南元气大伤，十年难复。且城中百姓无辜，陛下以仁义得天下，岂可妄动刀兵，屠戮子民？”
“那方师傅说，该如何？”朱允熥看向这位老臣，“他们罢市，勾结外敌，朕给过他们机会。三日之期已过，他们可曾复工？”
“老臣愿亲往松江，劝顾宪成投降。”方孝孺喘着粗气，“顾宪成是老臣门生，当年老臣在江南讲学，他执弟子礼甚恭。或许……或许能劝他回头。”
“他若执迷不悟呢？”
“那老臣……”方孝孺眼中闪过决绝，“就死在他面前。让他知道，他抗的不是暴政，是天下，是百姓，是千秋大义。”
朱允熥动容。方孝孺这是要以死相谏。
“陛下，”徐辉祖也劝道，“方师傅所言有理。强攻松江，玉石俱焚。若能劝降，不战而屈人之兵，善莫大焉。且陛下亲征江南，本为平乱，非为屠城。若陛下允许，臣愿陪方师傅同往。臣是魏国公，江南勋贵之首，他们或能给臣几分薄面。”
朱允熥沉默良久，终于点头：“好。朕给方师傅、魏国公一日时间。明日此时，若顾宪成不降，朕就攻城。”
“谢陛下。”
方孝孺、徐辉祖退下。朱允熥独坐帐中，手指无意识地敲着桌面。他在赌，赌顾宪成还有几分良知，赌江南士绅还有几分理智。若赌输了，松江就要血流成河。他不怕杀人，但他怕杀错人，怕寒了江南百姓的心。
“陛下，”蒋瓛悄然进帐，“朝鲜战报。戚继光将军在鸭绿江大破朝鲜军，斩首两万，李芳果退守汉城。但蒙古阿鲁台突破大同防线，入寇宣府。宣府总兵战死，宣府危在旦夕。”
朱允熥心头一紧。宣府是北京门户，宣府若失，北京危矣。
“命大同总兵，驰援宣府。再命辽东副总兵，率军三万，出山海关，入卫北京。”
“可辽东军正在攻打朝鲜，若调走三万，恐兵力不足。”
“顾不上了。”朱允熥咬牙，“北京不容有失。告诉戚继光，朕给他半月时间，拿下汉城，擒杀李芳果。半月后，朕要见到李芳果的人头。”
“臣遵旨。还有……澎湖战报。王守仁将军死守澎湖，击退西洋舰队三次进攻。但我军损失惨重，战舰只剩二十艘，火炮尽毁。西洋舰队虽退，但仍在澎湖外海游弋，伺机再攻。王将军请援，否则澎湖难守。”
朱允熥闭上眼睛。三线作战，处处告急。江南、朝鲜、蒙古、西洋，四面楚歌。他手中，已无兵可调。
“告诉王守仁，”他缓缓道，“朕已无兵可调。让他……相机行事。若守不住，可退往福州。但澎湖百姓，要全部撤走，一粒米，一口井，都不留给西洋人。”
“陛下！”蒋瓛惊呼，“澎湖若失，台湾不保啊！”
“朕知道。”朱允熥睁开眼睛，眼中布满血丝，“但北京若失，大明不保。江南若乱，天下不保。朕只能先保北京，先定江南。台湾……朕对不起陈瑄，对不起沈有容，对不起澎湖将士，对不起台湾百姓。但朕，别无选择。”
蒋瓛跪地，泣不成声。朱允熥扶起他，声音嘶哑：“去传旨吧。告诉王守仁，告诉澎湖将士，朕对不起他们。但朕发誓，有生之年，必夺回台湾，必为死难将士报仇。若违此誓，天诛地灭。”
“臣……遵旨。”
蒋瓛退下。朱允熥独坐帐中，望着跳动的烛火，心如刀绞。为帝王者，有时要舍，要弃，要眼睁睁看着国土沦丧，看着将士赴死。这滋味，如万蚁噬心。
次日，松江城下。
方孝孺、徐辉祖，只带十名随从，来到城门前。城头，顾宪成白袍银甲，手持长剑，神色复杂地看着恩师。
“宪成，”方孝孺咳嗽着，声音嘶哑，“开城吧。陛下亲至，十万大军围城，你守不住的。开城，老夫保你性命。”
“恩师，”顾宪成苦笑，“开城？开城之后呢？顾家百年基业，毁于一旦。松江十万织工，衣食无着。恩师，学生不是为一家之私，是为松江百姓，是为江南工商。陛下新政，清丈田亩，加征赋税，江南已无活路。学生罢市，是不得已而为之。”
“不得已？”方孝孺怒道，“你勾结朝鲜，勾结西洋，也是不得已？顾宪成，你读圣贤书，所学何事？忠君爱国，礼义廉耻，你都忘了么？”
“忠君？爱国？”顾宪成惨笑，“君要臣死，臣不得不死。可君要民死，民该如何？恩师，您看看这松江城，看看这江南。百姓衣不蔽体，食不果腹，陛下却要加税，要清丈，要夺我们最后一口饭吃。这样的君，值得忠么？”
“放肆！”徐辉祖厉声道，“顾宪成，陛下推行新政，是为天下百姓。清丈田亩，是为耕者有其田。加征赋税，是为重建水师，保卫海疆。你只看到你顾家利益受损，可看到大明边疆，将士正在流血？看到澎湖岛上，百姓正在逃难？看到朝鲜、蒙古，正在犯我疆土？若无强大水师，无充足粮饷，大明何以御敌？江南何以安宁？”
“魏国公，”顾宪成拱手，“您是高祖皇帝义子，是开国勋贵，您自然向着陛下。可我们呢？我们这些江南士绅，世代经营，才有今日。陛下说收就收，说夺就夺，与强盗何异？”
“顾宪成！”方孝孺气得浑身发抖，“陛下是君，是天子，是万民之父！君要臣死，臣尚不得不死，何况田产、银钱？你今日造反，是陷江南于战火，是陷百姓于水火！你口口声声为百姓，可曾问过百姓，他们愿不愿意为你顾家，为你们这些士绅，去死？”
顾宪成语塞。他看向城下，松江百姓远远围观，眼中是恐惧，是茫然，是麻木。他们不知道谁对谁错，他们只知道，打仗了，要死人了。
“宪成，”方孝孺老泪纵横，“开城吧。老夫以性命担保，只要你开城，陛下必不追究。顾家产业，可保留。松江百姓，可免于战火。你若执迷不悟，十万大军攻城，松江将成人间地狱。那时，你顾宪成，就是千古罪人！”
顾宪成握剑的手，在颤抖。他看看恩师，看看魏国公，看看城下百姓，看看身后家丁。开城，顾家百年基业，付诸东流。不开城，松江十万百姓，生灵涂炭。他该如何选择？
“顾公，”一个家丁匆匆上城，低声道，“常州陈继儒，湖州沈万三，派人来问，是战是和？”
顾宪成闭上眼睛。他知道，陈继儒、沈万三在等他表态。他若战，他们就战。他若和，他们就降。
“恩师，”顾宪成缓缓跪下，“学生……愿降。但求陛下，饶松江百姓性命，饶顾家老小性命。”
“好，好。”方孝孺泣不成声，“开城，开城！”
松江城，开了。
朱允熥率军入城。街道两旁，百姓跪伏，鸦雀无声。顾宪成自缚双手，跪在城门前，身后是顾家老小百余人。
“罪民顾宪成，叩见陛下。罪民抗旨罢市，勾结外敌，罪该万死。但求陛下，饶松江百姓，饶顾家老小。所有罪责，罪民一力承担。”
朱允熥骑在马上，看着这个曾经富可敌国的江南巨贾，如今披头散发，狼狈不堪。他心中无喜无悲，只有无尽的疲惫。
“顾宪成，你知罪么？”
“罪民知罪。”
“你罪在何处？”
“罪在抗旨，罪在罢市，罪在勾结外敌，罪在陷百姓于战火。”
“还有呢？”
顾宪成抬头，茫然。
“你罪在，只知有家，不知有国。”朱允熥缓缓道，“你顾家百年基业，是大明给的。松江繁华，是大明给的。没有大明，你顾家什么都不是。可你呢？朝廷要加税，你罢市。朝廷要抗敌，你勾结外敌。顾宪成，你读圣贤书，可读过‘天下兴亡，匹夫有责’？”
顾宪成伏地，痛哭流涕。
“但朕不杀你。”朱允熥道，“不是因为你开城投降，不是因为方师傅、魏国公求情，是因为松江百姓。杀你一人容易，但松江百姓何辜？朕要让他们知道，朕不是暴君，朕是他们的君父。君父可以惩罚不肖子，但不会杀不肖子。”
顾宪成愣住。不杀？
“但死罪可免，活罪难逃。顾家所有家产，充公。顾宪成，流放琼州，永不赦免。顾家子弟，三代不得科举，不得为官。你可服？”
“罪民……服。”顾宪成叩头，泣不成声。家产没了，但命保住了，家人保住了。
“至于松江百姓，”朱允熥看向跪了满街的百姓，“朕知道，你们怕。怕加税，怕清丈，怕没了生计。朕今日在此立誓，松江赋税，不加。清丈田亩，缓行。雇工工钱，不涨。但雇工院、雇工学堂，必须建。雇工是人，不是牛马。他们给你们做工，你们要给他们饭吃，给他们衣穿，给他们屋住，给他们书读。这是朕的底线，谁敢不从，顾宪成就是下场。”
百姓愣住，随即爆发出山呼：“陛下万岁！万岁！万万岁！”
他们不懂什么大道理，他们只知道，赋税不加，田亩不清丈，工钱不涨，他们就能活。至于雇工院、雇工学堂，那是东家的事，与他们无关。
朱允熥看着欢呼的百姓，心中酸楚。这就是他的子民，容易满足，也容易愚弄。他要做的，还有很多。
“传旨，常州陈继儒，湖州沈万三，若开城投降，处置如顾宪成。若负隅顽抗，城破之日，满门抄斩。”
“臣遵旨。”
当日，常州、湖州开城投降。陈继儒、沈万三自缚请罪，处置如顾宪成。江南三府，兵不血刃，平定。
但朱允熥知道，这平定，只是表面。士绅的怨气未消，百姓的苦难未解。新政，还要继续。但怎么继续，是个问题。
“陛下，”方孝孺坐在轮椅上，看着跪了满街的百姓，轻声道，“您看到了么？百姓要的，不多。一口饭，一件衣，一个安稳的日子。您给了，他们就拥戴您。江南士绅，要的也不多。一条活路，一点体面。您给了，他们就顺从您。陛下，治国如烹小鲜，火候要恰到好处。太急，会焦。太缓，会生。陛下，要拿捏好这个度啊。”
“朕明白。”朱允熥点头，“新政要推，但不能急。江南要稳，但不能纵。方师傅，朕累了，想回京了。”
“陛下是该回京了。”方孝孺咳嗽着，“北京危急，朝鲜未平，西洋未退。江南已定，陛下当以天下为重。”
“那江南，就交给方师傅了。”朱允熥看着这位老臣，“方师傅，朕命你为江南总督，总领江南政务。新政，缓行。赋税，酌减。雇工院、雇工学堂，要建。但要慢慢来，让士绅接受，让百姓习惯。方师傅，您能做到么？”
“老臣……”方孝孺热泪盈眶，“老臣必竭尽全力，不负陛下所托。”
“好。”朱允熥上马，看向北方，“回京。”
大军开拔，向北而去。朱允熥骑在马上，回望松江城。这座城市，他来过，平定过，但又留下多少隐患，他不知道。他只知道，他要回京了，那里有更大的危机，在等着他。
北京，朕回来了。
朝鲜，蒙古，西洋，朕，来了。