大朝会。
朱允熥高坐龙椅，面色沉静如水。下方百官屏息，整个大殿静得能听到针落地的声音。这是议和后的第一次大朝会，每个人都清楚，今天不会太平。
“陛下，”户部尚书夏原吉出列，手持玉笏，声音洪亮，“燕王之乱虽平，然朝廷与逆贼议和，割地赔款，丧权辱国，臣请治兵部尚书王弼、于谦等主和之臣误国之罪！”
话音未落，礼部侍郎、刑部侍郎、都察院御史等二十余名官员齐齐出列，跪地高呼：“臣等附议！请陛下治主和之臣误国之罪！”
朱允熥目光扫过跪了一地的官员，最后落在夏原吉身上。这位户部尚书，江南士绅出身，新政的最大反对者之一。他这是在借题发挥，打压于谦等帝党，更是试探皇帝的底线。
“夏尚书，”朱允熥缓缓开口，声音不大，却让整个大殿为之一静，“你说议和是丧权辱国。那依你之见，该当如何？”
“当发倾国之兵，北伐燕逆，以正国法，以彰天威！”夏原吉昂首道。
“倾国之兵？”朱允熥笑了，“北有蒙古犯边，东有朝鲜不稳，南有西洋窥伺。夏尚书，朕若发倾国之兵北伐，蒙古南下，朝鲜作乱，西洋来袭，这江山，谁来守？你来守？”
夏原吉一滞，随即道：“可议和之事，有损国威，有伤国体。长此以往，藩镇效仿，国将不国！”
“好一个有损国威，有伤国体。”朱允熥站起身，走下御阶，来到夏原吉面前，“夏尚书，朕问你，去年江南士绅罢市，围困南京，国威何在？国体何在？你身为户部尚书，不思平抑物价，安定民心，反而与罢市士绅暗通款曲，国威何在？国体何在？”
夏原吉脸色大变：“陛下！臣……臣冤枉！”
“冤枉？”朱允熥从袖中取出一叠密信，摔在夏原吉脸上，“你自己看看，这是不是你与苏州张氏、松江陈氏的往来书信？信中你承诺，只要他们罢市，你就上奏暂停新政，减免赋税。夏尚书，你好大的胆子！”
夏原吉捡起书信，只看了一眼，便浑身发抖，面如死灰。这些信，他明明都已烧毁，怎么会……
“你是不是在想，这些信怎么还在？”朱允熥冷笑，“你以为烧了原件，就万事大吉了？可惜，你忘了，锦衣卫有抄录的习惯。你每写一封信，锦衣卫就抄录一份。夏原吉，你还有何话说？”
“臣……臣……”夏原吉瘫倒在地，汗如雨下。
“夏原吉，勾结士绅，罢市逼宫，欺君罔上，罪在不赦。”朱允熥转身，一步步走回龙椅，声音冰冷，“来人，将夏原吉押入诏狱，交三司会审。其家产，抄没。其家人，流放琼州，遇赦不赦。”
“陛下！”夏原吉嘶声大喊，“臣是两朝老臣，没有功劳也有苦劳啊！陛下！”
“功劳？”朱允熥猛地转身，眼中寒光如刀，“你的功劳，就是结党营私，欺君罔上？你的功劳，就是让江南动荡，让朕不得不御驾亲征？你的功劳，就是让太子中毒，险些夭折？！”
最后一句，如同惊雷，炸响在大殿。百官哗然。太子中毒？什么时候的事？
“夏原吉，”朱允熥盯着他，一字一句道，“你指使郑沂，在太子奶娘饮食中下毒，毒害太子。此事，郑沂已招供。你，还有何话说？”
夏原吉如遭雷击，呆立当场。郑沂？他怎么会招供？他不是已经……
“你是不是在想，郑沂怎么会招供？”朱允熥仿佛看穿了他的心思，“郑沂是自尽了，但他死前，留下了你的罪证。夏原吉，朕待你不薄，你为何要毒害太子？为何要置朕于死地？”
“臣……臣没有！”夏原吉嘶声道，“臣是冤枉的！是郑沂污蔑臣！陛下明鉴！”
“明鉴？”朱允熥笑了，笑容冰冷，“好，朕就让你死个明白。带郑沂。”
两个锦衣卫押着一个披头散发、浑身是血的人走上大殿。那人抬起头，赫然是已经“自尽”的礼部尚书郑沂。
“郑沂，将你的供词，再说一遍。”朱允熥淡淡道。
郑沂跪地，声音嘶哑：“罪臣郑沂，受夏原吉指使，收买太子奶娘，在奶娘饮食中下毒，毒害太子。夏原吉承诺，事成之后，保罪臣一家平安，并助罪臣官复原职。罪臣罪该万死，罪该万死！”
“你胡说！”夏原吉目眦欲裂，“郑沂，我与你无冤无仇，你为何要污蔑我？！”
“污蔑？”郑沂惨笑，“夏尚书，你给我的那五千两银子，还在我府中地窖里。你给我的那封亲笔信，我也还留着。要不要拿出来，给大家看看？”
夏原吉如坠冰窟。那封信，他明明让郑沂烧了，他怎么还留着？
“夏原吉，”朱允熥缓缓坐回龙椅，“你还有何话说？”
夏原吉看着皇帝，看着郑沂，看着满朝文武，突然哈哈大笑，笑声凄厉：“朱允熥！你好狠！好狠啊！你早就算计好了，是不是？你早就要除掉我，是不是？什么毒害太子，什么勾结士绅，都是借口！你就是要除掉我，除掉我们这些老臣，好让你为所欲为，好让你推行你的新政！朱允熥，你是个昏君！是个暴君！你不得好死！”
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“放肆！”方孝孺厉喝，“夏原吉，你敢诽谤君上！”
“诽谤？”夏原吉状若疯癫，“我说的都是实话！朱允熥，你登基八年，都做了什么？打倭寇，打朝鲜，打蒙古，打西洋！年年打仗，年年加税！江南百姓，苦不堪言！你还推行什么新政，什么雇工院，什么雇工学堂！那都是你敛财的借口！你要钱，要粮，要人，去打仗，去满足你的野心！朱允熥，你是个疯子！是个暴君！太祖爷啊，您睁开眼看看，您的孙子，要把大明拖进深渊啊！”
朱允熥静静听着，面无表情。等夏原吉骂完了，他才缓缓开口：“说完了？”
夏原吉喘着粗气，死死盯着他。
“说完了，就上路吧。”朱允熥挥挥手，“夏原吉，毒害太子，罪同谋逆，凌迟处死，诛九族。郑沂，从犯，斩立决，诛三族。其余涉案官员，一律处斩，家产抄没，家人流放。”
“朱允熥！你不得好死！我做鬼也不会放过你！”夏原吉被拖出大殿，嘶声诅咒。
郑沂瘫倒在地，被锦衣卫拖走。
大殿死一般寂静。百官垂首，大气不敢出。谁都没想到，皇帝回京后的第一次大朝会，就如此血腥。夏原吉，户部尚书，两朝老臣，说杀就杀，还诛九族。郑沂，礼部尚书，说斩就斩，诛三族。这哪里是朝会，分明是刑场。
“还有谁，对议和不满？对新政不满？对朕不满？”朱允熥目光扫过百官，声音平淡，却带着刺骨的寒意，“站出来，朕听着。”
无人敢动，无人敢言。
“没人？”朱允熥笑了，“那朕就当你们都同意了。于谦。”
“臣在。”于谦出列，脸色苍白。他也没想到，皇帝会如此狠辣。
“拟旨。夏原吉、郑沂等一干罪臣，罪证确凿，国法难容。着即处斩，家产抄没，家人流放。其罪，昭告天下，以儆效尤。”
“臣……遵旨。”
“另，”朱允熥继续道，“夏原吉既死，户部尚书空缺。朕看，就由方孝孺暂代吧。方师傅在江南推行新政，颇有成效，理财有方，当可胜任。”
“陛下！”一个老臣出列，是吏部尚书张紞，“方大人乃帝师，又掌江南新政，再兼户部，恐……恐精力不济。且方大人年事已高，腿脚不便，恐难当大任。”
“张尚书说得有理。”朱允熥点头，“方师傅确实年事已高，腿脚不便。那就……加封方孝孺为太师，太子太傅，入内阁，总领新政。户部尚书，由……徐辉祖暂代。”
徐辉祖？百官哗然。徐辉祖是武将，魏国公，南京守备，从未理过财，怎能当户部尚书？
“陛下，”张紞急道，“徐国公乃武将，不谙钱谷，恐难胜任。”
“不谙，可以学。”朱允熥淡淡道，“徐国公是朕的岳父，是太子的外公，是皇后的父亲。朕信他。张尚书，你还有何话说？”
张紞看着皇帝冰冷的眼神，心中一寒，跪地道：“臣……无话可说。”
“那就这么定了。”朱允熥起身，“退朝。”
“陛下万岁万岁万万岁——”
山呼声比来时响亮得多，也整齐得多。百官跪送，个个面色惶恐。他们知道，从今天起，这朝堂，是皇帝一个人的朝堂了。顺者昌，逆者亡。
朱允熥走出奉天殿，阳光刺眼。他眯起眼，看着远处的宫墙，心中无喜无悲。他知道，他今天杀了夏原吉，杀了郑沂，杀了二十多个官员，抄了他们的家，流了他们的家人。他会背上暴君的名声，会被史书唾骂。但他不在乎。
他要新政，他要强兵，他要一个强盛的大明。谁敢挡他的路，谁就得死。
“陛下，”方孝孺坐着轮椅，被太监推来，“夏原吉、郑沂等人，罪有应得。但牵连太广，恐伤国本。且徐国公掌户部，确实……确实不妥。”
“方师傅是怕徐国公不懂理财，坏了户部？”朱允熥问。
“是。”方孝孺直言不讳，“户部掌管天下钱粮，干系重大。徐国公是忠臣，是能臣，但理财……非其所长。”
“朕知道。”朱允熥淡淡道，“但朕要的不是一个会理财的户部尚书，而是一个听话的户部尚书。徐辉祖是朕的岳父，是太子的外公，他只会听朕的。户部，朕要牢牢握在手中。新政要钱，打仗要钱，没有钱，什么都做不了。方师傅，你明白么？”
方孝孺沉默。他明白了。皇帝要的，不是能臣，是忠臣。不是人才，是奴才。
“那新政……”他迟疑道。
“新政照推。”朱允熥斩钉截铁，“夏原吉一死，江南士绅群龙无首，正是推行新政的好时机。方师傅，你放手去做。雇工院、雇工学堂，今年之内，必须建起来。江南赋税，必须清丈。谁敢阻挠，杀无赦。”
“臣……遵旨。”
“还有，”朱允熥压低声音，“方师傅，朕让你查的事，查得如何了？”
方孝孺从袖中取出一份名单，递给朱允熥：“陛下，这是臣查到的，与燕王、蒙古、西洋有勾结的官员名单。共三十七人，六部九卿，地方督抚，军中将领，皆有涉及。”
朱允熥接过名单，扫了一眼，眼中寒光一闪：“好，很好。这大明的朝堂，真是千疮百孔。方师傅，这名单上的人，一个不留。该杀的杀，该流放的流放，该罢官的罢官。朕要这朝堂，干干净净。”
“陛下，”方孝孺迟疑道，“三十七人，牵连甚广，若一并处置，恐生变乱。且其中不少人，是开国老臣，门生故吏遍布朝野……”
“那就一起杀。”朱允熥冷冷道，“方师傅，朕知道，你会说朕残暴，会说朕滥杀。但朕别无选择。这大明的根，已经烂了。不把烂根挖掉，这棵树，迟早要倒。朕宁可做一个残暴的皇帝，也要给大明，留一个干净的朝堂，留一个强盛的江山。”
方孝孺看着皇帝，看着这个他一手教大的学生，心中百感交集。他知道，皇帝变了。那个仁厚的皇太孙，那个宽厚的年轻皇帝，已经死了。活下来的，是一个杀伐果断，冷酷无情的帝王。
但他也知道，皇帝是对的。这大明的根，确实烂了。不挖掉烂根，大明，没有未来。
“臣……遵旨。”方孝孺深深一躬，“臣愿为陛下，为大明，做这个恶人。”
“不，方师傅，你不是恶人。”朱允熥扶起他，眼中闪过一丝柔和，“你是朕的老师，是大明的忠臣。这千古骂名，朕来背。这千秋功业，朕与你，一起创。”
方孝孺老泪纵横：“臣……万死不辞。”
朱允熥转身，望向北方。他知道，朝堂的血，才刚刚开始流。燕王，蒙古，朝鲜，西洋，都在等着他。但他不怕。
因为他是皇帝，是大明的天子。他要这江山永固，要这天下太平，要这大明，千秋万代。
谁挡他的路，谁就得死。
哪怕，血流成河。