朱允熥独坐灯下，看着案上堆积如山的奏报，只觉得太阳穴突突直跳。徐州一战虽胜，但只是惨胜。八万大军折损三万余，战马损失过半，粮草仅够十日之用。而燕王朱棣虽败，却仍拥兵五万退守济南。济南城高池深，粮草充足，若要强攻，不知又要填进多少性命。
“陛下，”于谦端着药碗走进来，见朱允熥面色憔悴，不由心疼，“夜深了，该歇息了。”
“歇息？”朱允熥苦笑，指了指案上奏报，“你看看，朕如何歇息？戚继光来报，阿鲁台又纠集三万骑兵，犯大同。大同总兵战死，大同危在旦夕。朝鲜虽降，但李芳果之弟李芳果上表，说朝鲜百姓困苦，请减免赋税，暂缓设省。澎湖那边，荷兰、西班牙舰队虽退，但仍在台湾外海游弋。还有南京……”他拿起一封密信，手微微发抖，“妙锦来信，说她身子一直不好，太医说是产后血崩未愈，又忧思过甚。太子……太子也染了风寒，高烧不退……”
“陛下！”于谦跪地，“陛下保重龙体！您若倒下，大明怎么办？皇后、太子怎么办？”
朱允熥扶起于谦，眼中布满血丝：“于谦，你说，朕是不是错了？朕推行新政，要富国强兵。可新政未成，江南乱了，燕王反了，蒙古来了，西洋来了。朕要清丈田亩，要加征商税，要重建水师，要开疆拓土。可结果呢？百姓困苦，将士死伤，江山动荡。朕这个皇帝，是不是当得太失败了？”
“陛下何出此言？”于谦正色道，“陛下登基八年，平定倭患，收复台湾，大败朝鲜，击退蒙古。新政虽遇挫折，但江南罢市已平，雇工院、雇工学堂已在筹建。陛下所做，皆是利国利民之事。只是……只是事情太多，太急。饭要一口一口吃，路要一步一步走。陛下，您太急了。”
“朕能不急么？”朱允熥望向窗外，夜色如墨，“西洋人的炮舰就在海上，蒙古人的铁骑就在塞外，朝鲜人阳奉阴违，燕王虎视眈眈。朕若不急，大明就要亡在朕手里。朕有何面目，去见太祖，去见父皇？”
“陛下……”
“好了，不必说了。”朱允熥摆摆手，“传旨，命戚继光率两万骑兵，驰援大同。告诉他，不必与蒙古人野战，据城而守即可。再命辽东副总兵，率军一万，进驻朝鲜，监视李芳果。若朝鲜有异动，可先斩后奏。至于澎湖……”他顿了顿，声音嘶哑，“命福建水师，加强戒备，但……暂不出战。”
“陛下，澎湖不救了么？”
“不是不救，是救不了。”朱允熥闭上眼睛，“水师新败，战船尽毁，水兵死伤殆尽。没有三年，重建不了水师。这三年，朕……只能眼睁睁看着西洋人，占着澎湖，占着台湾。”
于谦沉默。他知道，皇帝说的是实话。可这实话，太痛了。
“那燕王呢？”于谦问，“陛下说给燕王三个月时间，如今已过一月。两个月后，陛下真要亲征济南么？”
“亲征？”朱允熥摇头，“朕倒是想，可朕拿什么亲征？徐州一战，损兵折将，粮草匮乏。且阿鲁台犯大同，朝鲜不稳，朕若亲征济南，大同怎么办？朝鲜怎么办？南京怎么办？朕……分身乏术啊。”
“那陛下的意思是……”
“议和。”朱允熥缓缓吐出两个字。
“议和？”于谦大惊，“陛下，燕王造反，罪不容诛，岂可议和？”
“不议和，又能如何？”朱允熥苦笑，“于谦，你看看这天下，北有蒙古，东有朝鲜，南有西洋，内有燕王。四面楚歌，十面埋伏。朕若与燕王死战，两败俱伤，得利的，是蒙古，是朝鲜，是西洋。朕……不能做这个罪人。”
“可燕王要的，是陛下的皇位！议和，就是承认他造反有理，就是纵容藩王割据！陛下，此例一开，后患无穷啊！”
“朕知道。”朱允熥眼中闪过一丝厉色，“所以，议和，只是缓兵之计。朕要时间，要时间重建水师，要时间整顿江南，要时间恢复国力。等朕缓过这口气，第一个要灭的，就是燕王。”
于谦看着皇帝，看着这个年仅二十六岁，却已两鬓斑白的年轻帝王，心中酸楚。他知道，皇帝说的是对的。可这对的，太憋屈了。
“那陛下，打算如何议和？”
“朕可下旨，削燕王王爵，贬为庶人。但念其乃太祖血脉，可免死罪，圈禁凤阳。其子朱高炽，可袭燕王爵，但需去北平就藩，永世不得回京。燕军，解散。燕地，归朝廷管辖。”朱允熥缓缓道，“这是朕的底线。若燕王不答应，那就打。哪怕拼个鱼死网破，朕也在所不惜。”
“燕王……会答应么？”
“他会答应的。”朱允熥冷笑，“他虽败，但仍有五万兵马，据守济南。朕虽胜，但无力攻城。且蒙古犯边，朝鲜不稳，他料定朕不敢与他死战。此时议和，他虽失王爵，但儿子可袭爵，燕军可保全，他依旧是燕地实际上的王。这笔买卖，他不亏。”
“可陛下亏了。”于谦哽咽，“陛下是君，他是臣。君与臣议和，已是耻辱。还要许他儿子王爵，许他割据燕地，这……这让天下人怎么看？让后世史书怎么写？”
“后世史书？”朱允熥笑了，笑容惨淡，“后世史书，只会写，建文八年，燕王朱棣造反，皇帝朱允熥，平叛不力，割地求和，是为昏君。于谦，朕不在乎。朕在乎的，是大明的江山，是大明的百姓。只要江山不丢，百姓不苦，朕背个昏君的名声，又如何？”
于谦跪地，泣不成声。这一刻，他真正明白了，什么叫帝王，什么叫忍辱负重。
“拟旨吧。”朱允熥转身，望向北方，“告诉朱棣，朕的条件，他若答应，罢兵。若不答应，朕就是拼着大同不要，朝鲜不要，也要先灭了他。”
“臣……遵旨。”
旨意拟好，八百里加急，送往济南。朱允熥站在窗前，望着北方，一动不动。他知道，这道旨意一下，他就成了大明的罪人，成了史书上的昏君。但他别无选择。
“陛下，”一个太监轻声禀报，“南京密信，皇后娘娘亲笔。”
朱允熥接过，展开。信很短，只有一行字：“陛下安心，臣妾与太子安好。新政在推，江南渐稳。盼陛下早日凯旋。妻妙锦手书。”
字迹娟秀，但微微发抖。朱允熥知道，妻子在强撑。她身子不好，孩子生病，朝局不稳，她一个女子，该有多难。
“妙锦……”朱允熥将信贴在胸口，泪如雨下，“对不起，朕让你受苦了。等朕收拾了这烂摊子，就回去，好好陪你，陪孩子。咱们一家人，再也不分开。”
而此时，济南，燕王府。
朱棣看着朱允熥的圣旨，放声大笑。
“朱允熥啊朱允熥，你也有今天！”他将圣旨扔给姚广孝，“军师，你看看，朕的好侄儿，要跟朕议和了。”
姚广孝接过圣旨，仔细看了一遍，眉头微皱：“王爷，此乃缓兵之计。朱允熥北有蒙古，东有朝鲜，南有西洋，无力与王爷死战，故以议和拖延时间。待他缓过气来，第一个要灭的，就是王爷。”
“朕知道。”朱棣冷笑，“可他不知道，朕与蒙古阿鲁台，早有密约。他若攻济南，阿鲁台就直取北京。他若守北京，朕就取南京。他朱允熥，顾头不顾腚，顾此失彼。这天下，迟早是朕的。”
“王爷英明。那这圣旨……”
“答应他。”朱棣道，“削朕王爵？圈禁凤阳？朕不在乎。只要高炽能袭燕王爵，只要燕军能保全，只要燕地还在朕手中，朕就能卷土重来。朱允熥给朕时间，朕就给他时间。看谁，熬得过谁。”
“王爷，”张玉迟疑道，“可圣旨上说，要王爷去凤阳圈禁。若真去了凤阳，岂不是……”
“朕不会去凤阳的。”朱棣眼中闪过一丝狡黠，“朕可上书，说年老多病，不堪远行，请准在济南养病。朱允熥现在焦头烂额，必会答应。只要朕留在济南，燕地，就还是朕的。”
“王爷圣明！”
“不过，”朱棣看向姚广孝，“军师，朝鲜、西洋那边，联系得如何了？”
“回王爷，朝鲜李芳果，已答应与王爷结盟。只要王爷起兵，他就在朝鲜起事，牵制辽东明军。西洋人那边，荷兰总督也答应了，只要王爷允他们在天津、登州开埠通商，他们就支持王爷，并提供火炮、战船。”
“好！”朱棣拍案，“有朝鲜、西洋相助，何愁大事不成？军师，你告诉李芳果，告诉荷兰人，只要朕登基，朝鲜永为藩属，西洋永享通商之利。他们要什么，朕给什么。”
“是。不过王爷，蒙古阿鲁台那边……”
“阿鲁台是个喂不饱的狼。”朱棣冷哼，“他要朕割让大同、宣府，朕岂能答应？先吊着他，等朕取了天下，再收拾他。”
“王爷英明。”
“还有，”朱棣眼中闪过一丝温柔，“南京那边，妙锦……徐皇后如何了？”
姚广孝沉默片刻，道：“探子来报，徐皇后产后血崩，一直未愈。太子也染了风寒，情况不妙。方孝孺虽竭力辅佐，但朝中暗流涌动，恐生变故。”
朱棣眼中闪过复杂神色。徐妙锦，那个他曾经想娶，却嫁给了朱允熥的女子。那个为他生下儿子，却与他为敌的女子。他恨朱允熥，但对徐妙锦，他恨不起来。
“传令南京的探子，保护好徐皇后和太子。若朝中生变，不惜一切代价，救出他们母子。”
“王爷？”姚广孝诧异，“徐皇后是朱允熥之妻，太子是朱允熥之子，王爷为何……”
“你不懂。”朱棣望向南方，眼神缥缈，“妙锦……是朕的遗憾。她的孩子，是朕的侄子。朕可以杀朱允熥，但不能伤她，不能伤她的孩子。去吧，照朕说的做。”
“是。”
姚广孝退下。朱棣独坐殿中，看着手中的圣旨，看着朱允熥那熟悉的字迹，心中五味杂陈。允熥，我的好侄儿，四叔对不住你。但这天下，四叔不能给你。这江山，四叔要定了。
而此时的南京，坤宁宫。
徐妙锦抱着高烧不退的儿子，泪流满面。太医跪了一地，个个束手无策。
“娘娘，太子这是胎里带来的弱症，又染风寒，怕是……怕是不行了。”
“胡说！”徐妙锦厉声道，“太子是真龙天子，有祖宗庇佑，怎会不行？治，给本宫治！治不好，本宫要你们的命！”
“娘娘恕罪，娘娘恕罪！”
“滚！都给本宫滚！”
太医连滚爬出。徐妙锦抱着儿子，泣不成声。孩子，娘的命根子，你不能有事，你不能有事啊。
“娘娘，”方孝孺坐着轮椅进来，看到这一幕，老泪纵横，“娘娘保重凤体，太子……太子吉人天相，定能逢凶化吉。”
“方师傅，”徐妙锦哭道，“本宫是不是做错了？本宫不该逼陛下推行新政，不该逼陛下打仗，不该让陛下四面树敌。若陛下在南京，孩子就不会生病。若陛下在南京，本宫就不会……方师傅，本宫是不是错了？”
“娘娘没错。”方孝孺握住徐妙锦的手，一字一句道，“陛下没错，娘娘没错，新政没错，打仗没错。错的是这世道，是那些野心家，是那些外敌。娘娘，您要挺住，陛下在前线打仗，朝中要靠您。太子要靠您，大明，也要靠您。”
“可本宫怕，怕孩子挺不过去，怕陛下回不来，怕大明……”
“娘娘！”方孝孺正色道，“您是皇后，是国母。国母，不能怕。太子会好的，陛下会回来的，大明，会千秋万代的。老臣在此立誓，只要老臣还有一口气，就护娘娘周全，护太子周全，护大明周全。”
徐妙锦看着这位白发苍苍的老臣，看着怀中奄奄一息的孩子，擦干眼泪，眼中闪过决绝。
“对，本宫不能怕。本宫是皇后，是国母。本宫的孩子，是真龙天子。本宫的丈夫，是真命天子。本宫，不能怕。方师傅，传本宫懿旨，召集太医，全力救治太子。太子若有好歹，太医院，陪葬！”
“是！”
徐妙锦抱紧孩子，望向北方。陛下，臣妾等你回来。等你回来，看我们的孩子，看这大明江山，看这太平盛世。
风，吹过南京城，吹过济南城，吹过徐州城，吹过大明万里江山。而这江山，风雨飘摇，前途未卜。
但总有人，在坚持，在等待，在相信。
相信明天，会更好。