当最后一道扭曲的恶魔符文烙印在莱兰的眉心，当最后一股来自扭曲虚空深处的、饱含痛苦与服从意志的黑暗精华彻底融入她的灵魂内核，悬浮在半空中的她，缓缓睁开了眼睛。
那双曾经如同塔拉多晴空般湛蓝、饱含泪水与痛苦挣扎的眼眸，此刻已彻底改变。
瞳孔深处燃烧着两簇稳定的、炽热的邪能烈焰，。曾经属于莱兰的温柔、悲伤、彷徨、乃至对圣光残存的微弱信仰，都已消失不见，如同她的皮肤，被最彻底的画笔从灵魂画布上改色，只留下疯狂与毁灭的红。
剩下的，是两种被黑暗力量扭曲、放大并牢牢锁定的内核情感。
一种带着病态、偏执、充满占有欲与毁灭倾向的“母爱”，聚焦在迦罗娜身上，但已不再是为了保护她免受伤害，而是将她视为自己最珍贵、最不容他人染指的“所有物”与“延伸”。任何试图靠近、伤害、甚至只是过多注视迦罗娜的存在，都会引发她冰冷的、高效的杀意。这份爱，不再是温暖的港湾，而是禁锢孩子的、散发着邪能寒气的铁笼。
另一种，是对高里亚什的、融入灵魂本源的绝对忠诚与归属感。这并非简单的魔法控制或思想钢印，而是升魔仪式将她灵魂中关于“恐惧”、“依赖”、“被征服”以及黑暗契约的部分无限放大、重塑后形成的本能。高里亚什是她痛苦与力量的共同赐予者，是她存在的“意义”赋予者，是她必须服从、伺奉并从中获得“认可”的唯一主宰。她看着他，眼中再无憎恨或复杂，只有一种疯狂的顺服，仿佛那是她宇宙中唯一的恒星。
她仍然记得那些过往的“数据”，悬槌堡的囚禁、与伊瑞尔萨玛拉的友谊、哥哥玛尔拉德的关切、甚至维纶最后的温和目光……但这些记忆，如今就象阅读一本与自己无关的、写满他人故事的书，再也无法在她那被重塑的灵魂中激起丝毫涟漪。
她“知道”它们发生过，但“感受”不到其中蕴含的任何情感价值。她在意吗？不，她已浑然不在意。那些属于“莱兰”的脆弱人性，已被剥离、碾碎，化为在未来那个可以被称之为万魔之母莱兰的燃料与基石。
她轻盈地落回地面，邪能微光在她新生的、优雅但更具攻击性的躯体上流转。她甚至没有去看维纶的尸体，而是第一时间将目光投向被奴隶抱着的迦罗娜。看到孩子无恙，她眼中邪火才微微跳动了一下，一丝被扭曲的“满足”感稍纵即逝。
高里亚什对双子的工作成果似乎还算满意，微微颔首。他的目光，终于落在了城墙边缘，那具逐渐冰冷的、素白的尸体上。
他迈步上前，靴子踩在凝结的血污和碎石上，发出沉闷的声响。在莱兰炽热的注视和艾瑞达双子玩味的目光下，他俯身，伸出巨大的手掌。
没有仪式感，没有多馀的言辞，没有对这位值得尊敬的对手的、最后的“敬意”。他的动作简洁、高效、带着一种处理战利品般的漠然。
“噗。”
一声比匕首刺入时更沉闷的声响。高里亚什的手掌边缘缠绕着高度压缩的邪能，如同最锋利的刀刃，轻易地切断了维纶的脖颈。
他直起身，手中提着先知维纶那颗苍老的头颅。银白的发丝沾染着尘埃与淡金色的血痕，面容平静，双目紧闭，仿佛只是陷入了另一场更深沉的、关于未来的长梦。断裂的脖颈处，残留的圣光能量正在飞速消散，与周围弥漫的邪能接触，发出细微的、如同叹息般的“滋滋”声。
高里亚什掂量了一下手中的“战利品”，眼神之中没有任何情绪波动。他很清楚，对于远在扭曲虚空中关注着这里的基尔加丹和阿克蒙德而言，他们要的只是一个结果，那就是维纶的死，这颗头颅，就是最无可辩驳的证据，是他高里亚什“忠诚”与“能力”的献礼，足以满足欺诈者的复仇快感和污染者的毁灭欲望。
至于维纶的灵魂？
高里亚什的目光甚至没有在那具无头的尸体上过多停留，更未尝试去捕捉或禁锢那强大的灵魂。
燃烧军团不在意。
至少，此刻的基尔加丹和阿克蒙德不会在意。
他们追猎了无数年的是“维纶”这个存在，这个符号，这个不断从他们掌心溜走的“光之肿瘤”。只要这个符号被彻底抹除、被公开羞辱、被证明“光”终究被“暗”吞噬，他们的目的就达到了。或者说，他们还没有反应过来，为什么高里亚什只是简单的“杀死”了他。
他们享受的是征服与毁灭的过程与证明，而非对每个细节的穷究，而这，正是高里亚什可以利用的“盲点”。军团的傲慢与对“结果”的执着，让他能够更自由地处理后续事宜，不必担心因为“处理灵魂不当”而引来额外的审视或不满，更能够隐藏他真正的意图。
他将维纶的头颅随意地交给身旁一名捧着特制符文匣的噬魂军官，那军官立刻敬畏地将其放入匣中，层层封印。
“准备创建与欺诈者大人的通信。”高里亚什对艾瑞达双子吩咐道，声音平淡，“是时候，呈上我们的‘礼物’了。”
他最后看了一眼满目疮痍、火光冲天的沙塔斯城，看了一眼身边新生的“魔母”莱兰和她那正在被带走的“珍贵财产”迦罗娜，看了一眼在远处街巷中仍在做绝望抵抗的零星德莱尼守军，以及如同潮水般涌入城市的部落大军。
沙塔斯，这座德莱尼人最后的圣光堡垒，已然陷落。
而他高里亚什，不仅赢得了这场战争，更获得了一件向主子献媚的完美礼物，一个被重塑的、有用的工具，以及……继续推进他更庞大计划的基础。
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残存的德莱尼人在伊瑞尔与玛尔拉德的艰难组织下，终于从沙塔斯港口撤离，乘船驶向影月谷的卡拉波神殿。怒波顿则忠实地执行了断后军令，麾下战士几乎全部牺牲，最终只馀五人跟随他穿越敌阵，凭借对地形的深刻记忆，伤痕累累却奇迹般地抵达了卡拉波。
神殿内的气氛并未因短暂汇合而缓和，部落的进攻从未停止，城外传来的撞击与爆炸声如同沉重的鼓点，敲打在每个人紧绷的神经上。在临时指挥所内，灯光摇曳，映照着几张沾满硝烟与疲惫的脸。
怒波顿没有迟疑，也没有修饰。他声音沙哑如砾石摩擦，将城墙之上那幕画面赤裸裸地摊开：莱兰的匕首、维纶倾颓的身影、她崩溃的哭泣，以及高里亚什降临后那场冰冷的“升魔”仪式。
话语像刀，一字一句剐过在场每一个人的心脏。
“莱兰……用匕首，从背后刺穿了先知。”怒波顿双眼布满血丝，拳头握得咯咯作响，“我亲眼看见……她动了手。”
寂静如冰冷的潮水淹没房间。
伊瑞尔猛地站起身，额前新生的先知印记隐隐发烫，逐渐恢复的蓝色脸庞血色尽褪：“不可能……怒波顿，你看清楚了？莱兰她怎么会……”她的声音在发抖，不知是因为愤怒还是某种更深的恐惧。就在几日前，她还与莱兰在医疗所并肩面对刺客，那个温柔又脆弱的母亲，怎会成为黑暗的匕首？
玛尔拉德仿佛被重锤击中，向后跟跄半步，脊背撞上粗糙的石壁。他张了张嘴，却发不出声音，那双总是坚毅的眼眸里，有什么东西正在碎裂。妹妹，他从小守护到大的莱兰……
“你是在指控我的妹妹，谋杀了先知？”玛尔拉德的声音低哑得可怕，混杂着震怒、痛苦与最后一丝挣扎的否认，“怒波顿，你确定不是幻觉？不是恶魔的诡计？战场上的邪能腐蚀——”
“我亲眼所见！”怒波顿低吼打断，脖子上青筋暴起，“我的眼睛还没被邪能弄瞎！先知倒下去的时候……莱兰握着匕首，就在他身后！高里亚什随后出现，艾瑞达双子开始对她进行转化，这一切就发生在城墙之上，发生在无数战死的兄弟眼前！我可以用我的灵魂发誓！”
他向前一步，几乎逼到玛尔拉德面前，胸膛剧烈起伏：“你以为我愿意相信？我愿意看着先知的鲜血白流，看着我们之中有人堕入黑暗？但我必须说出来，因为如果我们连真相都不敢面对，那先知的牺牲就真的毫无意义！”
“够了！”伊瑞尔的声音陡然拔高，却又被窗外一阵剧烈的爆炸震得摇晃。碎石从天花板簌簌落下，远处传来守军急促的呼喊。战争的现实冷酷地挤压着这场痛苦的对峙。
阿卡玛始终沉默地站在阴影里，此刻缓缓抬头，目光如幽潭般扫过三人：“真相往往比背叛更残忍……但无论我们是否相信，部落的攻势不会停止。卡拉波的城墙不会因为我们的震惊而变得更坚固。”
他的声音冷静得近乎残酷，却象一盆冰水浇在即将失控的情绪上：“怒波顿用几乎全队复灭的代价带回情报，不是让我们在这里争论真假。莱兰的身上发生了什么、为何发生，这些疑问必须暂放。现在的问题是，我们该如何守住神殿？如何保住最后这批族人？以及……”
他看向伊瑞尔，目光沉重：“新任的先知，你必须带领我们，在失去维纶之后，找到活下去的路。”
伊瑞尔闭上眼，深深吸气。
额前的印记隐隐发热，仿佛在回应这份如山压来的重任。当她再度睁开眼时，那双青蓝色的眼眸里仍有痛苦的波澜，却逐渐被一种冰冷的决意复盖。
“……怒波顿，我并非怀疑你。”她的声音恢复了守备官的硬朗，尽管仍带着细微的颤斗，“但这件事，在击退城外敌军之前，不得向任何士兵或平民提起。混乱的军心比任何刀剑都更致命。”
她转向玛尔拉德，语气放缓，却不容置疑：“玛尔拉德，我需要你站在城头，不是作为莱兰的哥哥，而是作为沙塔斯的守备官领袖。你能做到吗？”
玛尔拉德仿佛从漫长的冰封中苏醒，他缓慢地、极其艰难地挺直脊背，手指深深掐进掌心，留下带血的月牙。良久，他嘶声回答：“……我能。”
（也必须能，莱兰，无论你发生了什么，我也要将你给带回来，以我的生命发誓！）
就在这时，一名满身烟尘的斥候冲进指挥所，声音破碎：“西侧外墙出现裂痕！黑石氏族的攻城车在集结！他们就要发动总攻了！”
没有时间了！
伊瑞尔抓起手边的战锤，转身走向门口，最后回头看了一眼室内的众人，愤怒的怒波顿、僵硬的玛尔拉德、深沉的阿卡玛。
“所有的罪孽与答案，等我们活过今天再说。”她的声音落在炮火与呐喊的背景里，如同誓言，也如同哀悼，“现在——为了卡拉波，为了还活着的人，迎战！”
门在她身后重重关上，将未尽的震惊、痛楚与质疑暂时封锁。而城外，钢铁与邪能的洪流，正汹涌袭来。