山东巡抚衙门的夜议散去后，参议耿淳回到府中
只觉得一股寒意自脚底窜上脊梁，坐立难安
李综仁最后那意味深长的目光，以及陆琏毫不掩饰的锐利眼神，如同无形的枷锁，让他感到窒息
他深知自己过往与曲阜孔府往来甚密，收受的好处、行过的方便
他本来就是贰臣，若真在此刻被翻检出来，在这力图振作的新朝
足够他丢官罢职，甚至身陷囹圄。
“绝不能坐以待毙！”
他在书房密闭的空间里焦躁地踱步，窗外北风呼啸，更添心头凛冽
他必须将消息送出去，不仅是为孔家，更是为自己谋一条生路
沉思半晌，他唤来一名绝对心腹的老仆，低声密语
不过一炷香的功夫，一名身形与耿淳有七分相似的家仆
穿上他日常的官服，披上那件显眼的藏青色斗篷，刻意低垂着头，自耿府侧门登轿而出
轿子晃晃悠悠，果然引开了隐藏在暗处监视的几道目光。
而真正的耿淳，早已换上寻常商贾的棉袍，用厚巾裹了半张脸，如同最狡猾的鼬鼠
从后角门悄无声息地溜出，骑上一匹备好的快马
借着浓重夜色的掩护，打马扬鞭，朝着曲阜方向疾驰而去
寒风刮在脸上如同刀割，他却只觉得心头火烧火燎。
孔府深宅，虽已是深夜，依旧有几处院落灯火未熄，彰显着圣人府邸不同寻常的气象
衍圣公孔胤植已然歇下，听闻耿淳竟夤夜冒险到访，心知必有泼天大事
于是在守卫森严的内书房接见
当耿淳气息未定
将济南巡抚衙门内的争执、李综仁明着“保护”实则搜查的部署、以及史逸裘已携关键人证物证星夜赴京的消息一一详述时
孔兴燮那保养得宜、略显富态的面容上
先是掠过一丝意外，眉头微蹙，但随即，那蹙起的眉头便舒展开来
嘴角甚至泛起一丝混合着不屑与从容的冷笑。
“我道是何等泼天大事，值得耿参政如此夜奔，冒此奇险。”
孔兴燮缓缓靠回铺着白虎皮的太师椅上，指尖轻轻敲打着紫檀木的扶手
语气带着一种历经数百年风雨沉淀下来的傲慢
“我孔家诗礼传家，尊荣千载，什么样的风浪没有见过？
些许乡野刁民，受人蛊惑，构陷攀咬，地方官吏不察，惹出些风波，也不过是疥癣之疾
李综仁要派人来‘保护’？
好啊，正好让天下人都看看，朝廷对我圣裔的优渥与礼遇，堵一堵那些悠悠众口。”
他对寻找秀姑一事，似乎并未真正放在心上
在他根深蒂固的观念里，一个卑贱民女的生死去留
与孔府千年基业、与天下文脉所系相比，渺小得不值一提
即便找到，他也有的是手段让她“改口”，或是让她“消失”得更为彻底。
耿淳见他仍是这般轻慢姿态，不由大急，也顾不得礼仪，上前半步低声道：
“公爷！万万不可等闲视之！此次非同往日！
那李综仁是跟着朱亨嘉从广西一路杀出来的心腹，行事最是果决狠辣，不循常理
那史逸裘更是个油盐不进的愣头青！
如今案件绕过层层阻碍，直递天听！
新朝非前明暮气，更非满清异族，朱亨嘉锐意革新，其志不小
他若真想拿孔家立威，以正其‘法治’之名，恐……恐真会行那非常之事啊！”
“立威？”
孔兴燮像是听到了什么笑话，嗤笑一声，声音却带着冷意
“我孔家乃天下文脉所系，士林领袖，民心所向
朱亨嘉想要坐稳这江山，开创什么盛世，难道不需要天下读书人的笔杆子和拥戴？
动我孔家，他就不怕寒了万千士子之心，动摇其统治根基？
届时，天下谤议纷起，他那皇位，坐得可还安稳？”
他顿了顿，语气带着不容置疑的笃定
“此事你无需过虑，我孔家历经数十朝，深知其中三昧
陛下……终究是需要我们的。”
话虽如此，孔兴燮也并非全无动作
他沉吟片刻，唤来侍立门外的心腹老管家，低声吩咐：
“去，请胤圻少爷即刻过来。”
随即，他目光转向惊魂未定的耿淳，语气缓和了些许：
“耿参政今日冒险报信之情，孔某铭记于心
你且回去，暂与彼等虚与委蛇，勿要露出破绽
待我修书几封，京城之中，自有位高权重之人，会为我孔家说话。”
数日后，京城，大学士吴牲府邸书房。
炭火烧得正暖，驱散了窗外的寒意
一名自称孔胤圻的孔家子弟，风尘仆仆，奉上家族书信与一份看似朴素却内藏玄机的礼单
言辞看似恭谨，却句句暗藏机锋
他不仅大谈孔家所受之“冤屈”，更将此事巧妙引向朝堂争斗
暗示此次事件，实乃朝中那些凭借军功和从龙上位的“新贵”集团
有意借题发挥，旨在打击、清洗如孔家这般代表传统与士林的“旧族”
今日是孔家，明日恐怕就要波及如吴牲这般德高望重却非其核心圈子的前明老臣。
吴牲端坐在太师椅上，静静听着，布满皱纹的脸上如同古井无波
他出身山东书香世家，浸淫官场数十载
对孔家内部那些藏污纳垢、欺男霸女、侵吞田产的勾当，早已耳闻
内心实则对其金玉其外、败絮其中的腐朽鄙夷不已
在他看来，这所谓的“圣人苗裔”，早已失了先贤风骨
空剩一副占据道德高地的躯壳，于国于民，实无益处，反成积弊。
然而，当那孔家子弟压低了声音
“吴相，唇亡齿寒啊！
今日他们能借一民女之案动摇千年孔府，他日便可寻一二由头，清洗我等‘前明旧臣’
新朝显贵，羽翼渐丰，欲独占权柄，扫清障碍久矣！”
这番话时，吴牲端着茶盏的手，几不可察地微微一顿。
这话，精准地刺中了他内心最深处的隐忧
如他这般，靠着科举正途、资历人望跻身阁僚的前明老臣
虽表面尊荣，却在核心决策圈渐有被边缘化之势
若孔家这根维系传统士大夫体面的“标杆”真的被新贵们借此案雷霆斩断
那么他们这些“旧人”的声势必将一落千丈，届时人为刀俎，我为鱼肉……
个人对公义的追求，对孔家龌龊的厌恶
在可能波及自身的政治风暴和派系存续面前，显得如此苍白无力
清名固然重要，但若失了权位，清名又能维系几时？
送走孔家来人后，吴牲在书房中独自静坐良久
窗外月色清冷，透过窗棂，在他清癯的脸上投下明暗交织的阴影
他踱步至书案前，目光扫过案头那部《资治通鉴》
最终，化作一声几不可闻的叹息
他并非要直接为孔家的罪行涂脂抹粉，那太着痕迹，也过于下乘，更与他素来爱惜的声名有损
他要做的，是以“维护士林稳定，顾全朝廷大局，严防小人借机生事，动摇国本”为由
先行一步，联络其他对新政不满、或对自身前途心存疑虑的官员、清流御史
共同向陛下进言
他要将一桩证据确凿的地方刑事案件
巧妙地拔高到“新旧党争”、“冲击道统”、“破坏稳定”的政治层面。
只要将水搅浑，让陛下在处理此事时，不得不考虑朝局平衡与士林反应
投鼠忌器，那么孔家便可度过此劫
而他吴牲，也能借此机会，整合旧臣力量，遏制新贵势力的进一步扩张
在这波谲云诡的新朝政局中
为自己，也为他们所代表的阶层，争得一丝喘息之机，乃至反制的筹码。
一场围绕着曲阜一桩命案，实则关乎新朝政治格局走向的暗流
在这位老臣的笔锋转动间，于京城静谧的夜色下，开始更加汹涌地暗中汇聚
史逸裘等人或许还在伏龙卫的护送下奔赴皇城
期盼着法律的公正，而一张由权力、利益与算计织就的无形罗网
已在他们前方悄然张开