晚上十点，探索者号悄然解缆。
永暑礁的灯火在身后渐次缩小，最终融进漆黑的海平面。
船没开导航灯，只留了必要的航行信号，象一头潜入夜色的海兽。
郑船长亲自掌舵，航线绕了个弧，先向西偏了十几海里，再折向东南
驾驶舱里，雷达屏幕泛着绿光，周围海域空旷，只有零星几个光点，都是货轮或渔船，距离很远。
“目前看，还算清净。”郑船长盯着屏幕，低声道。
李天昊站在一旁，手指无意识地敲着操控台边缘。“清净不了多久。”
江川没在驾驶舱。
他回到自己舱室，最后一次检查装备。
钓皇带鱼和钓金枪鱼完全是两码事。
不过，他之前钓过带鱼，对于带鱼的垂钓可以说是不陌生了。
之前带鱼爆护让他积累了很多的经验。
普通带鱼和皇带鱼的区别也不是很大，只不过皇带鱼喜欢藏身水下礁石区，探鱼器几乎是很难探查出来，垂钓难度增加了不少罢了。
“但愿过程顺利一点吧。”江川抚摸着冰凉的拟饵，低声自语。
后半夜，海面起了薄雾。
探索者号在静谧中航行，只有引擎低沉的嗡鸣和海浪轻拍船身的声音。
不少船员经历了白天的事，都没睡踏实，甲板上值班的人格外警剔，探照灯不时扫过周围海面。
天快亮时，雾散了。
海天一色，是一种干净的湛蓝。
距离预定坐标还有不到三十海里。
“声呐有变化了。”郑船长指着屏幕。
代表海底地形的线条开始出现明显的落差，颜色也从代表深海的深蓝向浅绿、黄色过渡。
“前面应该就是大陆坡边缘，水深从一两千米急速抬升到几百米，海底有大量珊瑚礁和岩石构造
没错，这地形特征，多半就是‘彩虹坡’。”
探索者号减速，缓缓靠近这片神秘海域。
从海面上看，这里似乎并无特别。
但海水颜色确实更富有层次，近处是翡翠般的绿，稍远是蓝，更远处与天际线相接的地方，则是一种深邃的靛青。
阳光穿透清澈的海水，能隐约看到水下斑烂的珊瑚影影绰绰。
“哇，真漂亮。”林露不知何时醒了，凑到舷窗边，睡眼惺忪地感叹，“难怪叫彩虹坡。”
“漂亮归漂亮，底下暗流估计很乱。”郑船长经验老道，“这种陡坡地形，上下层水温、盐度差大，水流方向多变，船不好停，鱼也不好钓。”
话音刚落，负责了望的船员突然喊道：“船长！左前方！有船！”
众人心头一凛，立刻聚集到左舷。
只见大约三四海里外，一艘蓝白涂装、体型中等的船只正停泊在彩虹坡边缘海域。船身上印着英文和中文标识，依稀能看到“联合海洋科考”的字样。
甲板上有穿着橘色救生衣的人员在忙碌，似乎正在布放什么设备，旁边还有个小型的潜水器吊架。
“是科考船？”江川举起望远镜仔细看。
船的外观很正规，人员操作也井然有序，不象“洋湾勘探者号”那种透着别扭的改装感。
“看标识，象是国内某个海洋研究所和国外大学合作的船只。”李天昊也拿着望远镜，“没挂任何可疑的旗帜。
等等
他们在用声呐，是多波束扫描海底地形。”
似乎是为了印证他的话，那艘科考船上隐约传来机械运转声，一个球状的声呐设备被缓缓放入海中。
“他们在正经干活。”郑船长观察了一会儿，下了判断，“航向稳定，作业局域固定，没朝我们这边来，也没表现出异常关注。
和之前那伙人的做派不一样。”
话虽如此，探索者号上的气氛并未完全放松。
毕竟，宁奇奇提到的“外国船只鬼鬼祟祟”还在耳边。
李天昊沉思片刻，对郑船长道：
“用公共频道，以普通渔船身份，礼貌性通联一下，报备我们的位置和意图，就说在这片海域进行休闲垂钓，问问对方作业局域，避免干扰他们。”
这是稳妥的做法，先亮明身份，试探反应。
郑船长点头，打开公共频道，调整到常用渔业通信频率，用带着口音的英语说道：
“联合科考船，联合科考船，这里是休闲渔船‘探索者号’，我们在你船东北方向约三海里处，计划在本海域进行休闲垂钓作业，请问你们的作业区域范围，以便我们避让，重复”
片刻后，频道里传来回复，是一个温和的男声，普通话流利，没有任何外国人的口音：
“探索者号，收到。
这里是‘海燕号’联合科考船。
我们正在划定局域内进行海底地质与珊瑚群落扫描作业，作业局域以我船为中心，半径一海里。
请你们保持在一海里范围外即可，祝你们收获愉快。”
回复很专业，也很正常。
“看来真是正规科考。”林露松了口气，“虚惊一场。
宁奇奇听到的‘鬼鬼祟祟’，估计是以讹传讹，或者人家科考作业本身就需要在一些非常规局域工作，被渔民看见，觉得神秘罢了。”
江川也觉得有道理。
ibdf的人目标是章鱼，手法也更激进隐蔽，不太可能如此大张旗鼓地挂着联合科考的牌子在海上扫描海底。
“保持距离，观察。”李天昊没有完全下结论，“阿力，查一下这个‘海燕号’和它标注的研究所背景，尽快。”
“已经在查了。”阿力晃了晃手机，他显然早就行动了。
探索者号于是在彩虹坡外围，与那艘科考船保持着一海里多的距离，开始缓慢巡戈。
江川迫不及待地开始做钓前准备。
他选择了一处背对科考船、面向更深海域的船尾钓位。
根据从网上查到的资料，皇带鱼虽然有时会出现在较浅的水域，但更多时候在深海。
彩虹坡的陡坡地形，正好可以从数百米深度开始搜索，逐步向深沟探索。
他组装好重型装备，挂上那个特制的发光拟饵。
拟饵入水时，隐约亮起一抹幽蓝的光，随即迅速下沉，被深蓝色的海水吞没。
电绞轮缓慢放线，计数器上的数字不断跳动：100米、200米、300米
江川全神贯注，感受着钓线传来的细微动静。
这里水流果然复杂，钓线不时被暗流扯动，传来不规则的力量。
时间在等待中流逝。
一上午过去，除了几条好奇心重、咬了拟饵却被放生的深海小鱼，毫无皇带鱼的踪影。
那艘“海燕号”科考船也一直在自己的局域作业，双方相安无事。
中午时分，阿力收到了初步查询结果，向李天昊汇报：
“少爷，‘海燕号’注册信息属实，是国内南海海洋研究所与挪威贝尔根大学的一个合作项目，主要研究南海大陆坡珊瑚生态系统与古气候记录。项目已报备，航线也合规。
船上人员名单看起来也干净，没有发现与ibdf或那家矿业公司有明显关联。”
“恩。”李天昊应了一声，目光再次投向那艘科考船，“看来这次确实是我们多虑了。也好，少一桩麻烦。”
江川听了，心里也踏实不少。
至少不用分心防备来自水面的威胁，可以专心对付水下的目标。
下午，他调整了策略，更换了拟饵的下沉速度和动作模式，搜索了不同深度。
林露闲着无聊，也拿了根轻巧的竿子在旁边钓着玩，居然让她钓上来几条色彩斑烂的珊瑚礁小鱼，高兴得大呼小叫，冲淡了连续作业的沉闷。
李天昊则一直站在江川附近，偶尔给点建议，更多时候是默默观察海面和水流。
他海钓经验丰富，虽然没专门钓过皇带鱼，但对深海习性有所了解。
“这种鱼很神秘，活动规律难捉摸，有时候靠的不是技术，是运气和耐心。”他对江川说，“而且，它们可能更倾向于在黄昏甚至夜间，到更浅的水域觅食。
白天也许只是躲在下层。”
江川记在心里。
看看时间，已经下午四点多了。
他决定采纳李天昊的建议，保存体力，重点准备夜钓。
夕阳西下，给彩虹坡的海面铺上层层金红。
那艘“海燕号”科考船也开始收拾设备，似乎准备结束一天的作业。
就在探索者号上也准备晚餐时，公共频道里再次传来“海燕号”的声音，这次对方带着点笑意：
“探索者号，下午好。
看到你们也在努力工作。
我们今天的作业即将结束，提醒一下，这片海域夜间偶尔会有较强的局部涌浪，请注意安全。
另外
如果你们钓到什么特别少见的深海生物，方便的话可以告知我们一声，纯属学术好奇。
祝你们晚上好运。”
很友好的提醒，也表达了学术兴趣，但并无强迫之意。
郑船长代为回复感谢。
对方船只随后激活，向着西北方向缓缓驶离，很快变成了海面上的一个小点。
“他们走了。”林露看着远去的船影，“还挺有礼貌的嘛。”
“正规学者通常是这样。”李天昊淡淡道，“目标明确，行事有度，不会节外生枝。”
外在干扰源消失，整个彩虹坡海域仿佛只剩下探索者号。
夜幕迅速降临，星光点点，没有月亮，海面一片漆黑，只有船上的灯光在黑暗中划出一小片光明。
夜钓，开始了。
夜晚的彩虹坡，与白天截然不同。
海风带着沁人的凉意，吹走了白日的燥热。
船灯照亮附近一小片翻滚的黑绸般的水面，更远处则是深不见底的黑暗，仿佛能吞噬一切。
海浪声在寂静中被放大，哗啦哗啦，带着某种原始的节奏。
江川吃了点高热量食物，重新站回钓位。
他换上了新的拟饵。
依然是发光型号，但调整了发光频率，仿真受伤的磷虾或小型鱿鱼，据说这种闪铄模式对夜间活动的深海掠食者更具诱惑力。
重型电绞轮再次将拟饵送入深海。
这次，他直接瞄准了陡坡下方，水深超过五百米的局域。
“晚上水流好象更复杂了。”江川感受着钓线传来的拉扯，低声说。
暗流的力量时强时弱，方向也不定，操控难度大增。
“夜间温差导致海水对流更活跃。”李天昊站在他侧后方，裹了件外套，“坚持住，这种时候，往往是大家伙出来觅食的窗口。”
林露这次没嚷嚷着要钓，而是搬了把椅子坐在舱门附近，身上裹着毯子，手里捧着杯热可可，既能看到江川作业，又不会碍事。
她似乎也感受到了此刻的专注与紧张，安静了许多。
时间一分一秒过去。
深海之下的世界仿佛凝固了，只有电绞轮偶尔轻微的运转声和江川调整泄力的“咔嗒”声。
晚上九点多，就在江川手臂开始发酸，准备再次收线调整时——
钓竿尖端猛地向下一沉！
不是之前那种水流冲击的绵力，也不是小鱼啄食的轻颤，而是一种极其突兀、极其沉重的“顿挫”！
仿佛水下有什么东西，精准地一口吞掉了拟饵，然后毫不尤豫地转身向下猛扎！
“来了！”
感受到了与白天不同的咬口，江川心脏骤停一拍，随即狂跳起来！
他条件反射地握紧钓竿，瞬间绷紧内核。